Клуб шахмат на улице Пушкинской – уникальное место. Здесь школьники становятся международными гроссмейстерами и победителями всероссийских и международных соревнований. И сюда за уроками мастерства приезжают даже из зарубежных стран.

Но так было не всегда. «Новая история» шахматного движения в Удмуртии началась лишь в 2007 году. Тогда Александр Ватлин (сейчас исполнительный директор Шахматной федерации УР) не просто возглавил ижевскую шахматную школу, а решился на удивительную авантюру, которая вернула его в любимую игру после 20 с лишним лет работы на заводе. Помог «сделать ход конем» школьный товарищ, председатель совета директоров Корпорации «Центр» Сергей Ощепков.

– Шахматам меня научил отец, играли дома постоянно, – вспоминает Александр Ватлин. – В начале 80-х годов XX века в СССР был «шахматный бум»: турнир «Белая ладья» проводился в каждой школе, за сражениями Анатолия Карпова и Гарри Каспарова следила вся страна так же, как сейчас за звездами шоу-бизнеса. Нас, шахматистов, в школе было человек десять. Быстро пошли результаты, стали членами юношеской сборной Удмуртии, ездили на соревнования по стране. А потом все закончилось: мы поступили в институт, пошли в армию, женились, и времени на шахматы стало резко не хватать.

В это же время, в начале 2000-х, начали закрываться шахматные школы при заводах города. Клуб на Пушкинской еще функционировал, но состояние у него было ужасное: серые потрескавшиеся стены, торчащие провода… Заниматься в таких условиях детям было просто опасно.
– В эти тяжелые времена мы с тренерами решили обратиться за помощью к Сергею. Он выслушал меня и ответил просто: «Шахматы мне дали много – пора отдавать», – говорит Ватлин.

В 2007 году Шахматная федерация Удмуртии стала юридическим лицом, Ощепков – ее председателем.
– Мне, как инициатору движения, предложили возглавить шахматную школу. Так, в 40 лет я ушел с завода и начал карьеру с нуля. Сомнений не было: поддержали тренеры, Администрация города.

Летом 2008 года в школе шахмат началась «перезагрузка». Капитальный ремонт делали с учетом пожеланий педагогов.

– Школа до и после ремонта – это небо и земля, – рассказывает Александр Владимирович. – Появились новые светлые кабинеты, большой турнирный зал для проведения соревнований, современная мебель и инвентарь, на котором можно проводить даже международные соревнования.

Здание полностью обновили, Управление образования выделило дополнительные ставки для тренеров, и учеников стало в два раза больше. Так в Ижевске начала работать первая современная специализированная Спортивная шахматная школа.

Вместе с открытием обновленной Школы появилась идея организовать шахматный фестиваль «Кубок Корпорации «Центр». В первый раз он прошел в 2009 году. С первого года фестиваль стал международным. С тех пор турнир стал ежегодной традицией для Ижевска и шахматным брендом России. Его все знают, к нему готовятся и спрашивают об участии еще за полгода до начала.

– За 8 лет в фестивале поучаствовали более 3 тысяч игроков из 14 стран мира и 35 регионов России! – с гордостью рассказывает исполнительный директор Шахматной федерации Удмуртии.

Сейчас шахматный фестиваль Корпорации «Центр» – это этап детского Кубка России, значит, и важное событие для юных шахматных гениев всей страны. Обменяться опытом в ижевскую школу приезжают не только делегации из Санкт-Петербурга, Москвы, но и из Франции, Кипра. Здесь побывали и многие легендарные шахматисты.

– Для ижевских ребят это незабываемые встречи. Например, в этом году приезжал международный гроссмейстер, член сборной России Евгений Томашевский. Он проводил сеанс игры на Центральной площади, а вечером в школе шахмат отвечал на вопросы участников детского этапа Кубка России, их родителей и детских тренеров.

– Проведение Кубка Корпорации «Центр» – это возможность познакомить маленьких ижевских шахматистов с великими игроками, поучаствовать в российских соревнованиях, - продолжает Александр Владимирович. - И гораздо эффективнее организовать крупное соревнование именно в Ижевске, потому что не в каждой семье есть возможность регулярно отправлять ребенка на турниры в другие города.

В числе учеников ижевской Школы шахмат – международный гроссмейстер, международные мастера, мастера ФИДЕ, (чемпионы) победители и призеры первенств России.

– С 2007 года, после открытия школы, у нас пошли первые масштабные успехи. Появился свой гроссмейстер – Зоя Северюхина. Сейчас ей 27, и она объездила почти всю Европу, представляя Россию на шахматных турнирах. Александра Макаренко выиграла Кубок Европы среди школьников, Любовь Костицына – Кубок мира среди школьников. И еще много достойных ребят-школьников с высокими титулами.

Шахматы это большой спорт и детям ради него приходится отказываться от многих развлечений.

– Характер в любом спорте появляется от слова «надо». Так и шахматы заставляют ставить цели, расставлять приоритеты, учат прогнозировать. Занимая призовые места, ребята понимают, что они могут выехать на турниры защищать честь Удмуртии и страны, получить денежные призы и начинают заниматься еще упорнее.

Буквально за несколько лет Школа шахмат на городском уровне переросла себя, пришло время работать на республиканском масштабе. Ведь в селах и деревнях Удмуртии растут очень умные ребята, которым тоже интересны шахматы.

– Я съездил на сельские игры и увидел уникальный, но старый инвентарь. Шахматы, например, очень маленькие, часы еле работают. Это не просто не удобно, а вредно для зрения. Тогда Сергей Федорович сказал: «Нужно помочь. Отличные тренеры, дети хотят заниматься». И помог купить в сельские кружки новые шахматы.

Заметив успехи школьников из районов Удмуртии, обновить инвентарь помогло и республиканское Министерство спорта.

– Сейчас на детские спартакиады приезжают 250 детей из сел и деревень. В ежегодных сельских играх участвуют уже почти все районы, и это замечательно, – говорит Александр Владимирович. – А в прошлом году, я даже сам удивился, у нас девочка из п. Кекоран Якшур-Бодьинского района на первенстве России среди сельских школьников заняла 1 место среди девушек до 17 лет.

Благодаря победам в проектах Российской шахматной федерации, новые шахматы, литературу, демонстрационные доски также удалось получить в школы, детские дома, школы-интернаты, социальные приюты для детей и в детскую колонию. Следующий шаг, о котором мечтали специалисты, – переход Школы в республиканское ведомство. И случится это уже 1 апреля 2018 года.

– Новый уровень даст мощный толчок в подготовке шахматных педагогов, тренеров, организаторов. Всем специалистам в районах нужно повышение их профессионализма. Тренеры на селе говорят: «Дети меня уже обыгрывают». Когда школа станет республиканской, мы сможем им помочь: организовать курсы, обучение, приезд специалистов. Тогда и уровень игры в шахматы возрастет в разы, – уверен Александр Ватлин.